近些年中国的空分市场呈现出巨大的潜力，给了空分设备和工业气体较大的发展空间，工业气体行业只要有设备，利用免费的空气就可以源源不断地生产氧、氮、氩等气体产品，并创造财富。
空分设备就是将空气里的气体（例如氧气、氮气、氩气等）分离出来，然后用于冶金、能源、石化、现代煤化工、汽车、节能建筑等大工业。芯片加工过程同样要用到空分设备。甚至卫星发射，也要用空分设备提供的氧与燃料混合燃烧，推进火箭发射。空分设备的应用，加速了工业产业的发展。
空分产业主要分为两大领域：一是空分设备，二是工业气体。
50年前，提到空分产业，很多人都会觉得陌生。可如今，空分产业的应用领域在不断扩大，无论是你在钢厂看到的蓝色火苗，还是在葡萄酒里看到的氤氲水汽，甚至是街边那闪烁的五彩霓虹，都是工业气体的功劳，所以说，今天的每个人，都是空分产业的受益者。
气体稳步增长
相较于空分设备而言，工业气体和老百姓的生活更加密切。例如氧气可以让肉类颜色鲜艳，二氧化碳可以抑制细菌增长，氮气可以低温冷冻，氩气可以充当高品质金属的保护气，氢气可以在高温下将金属氧化物还原。而这些气体，如今都已经通过空分设备分解获得，并广泛应用于各个行业和领域。
在空分产业，有句俗语：“工业气体的增长率是国内生产总值GDP增长的1.25～1.5倍。”这个数据是在研究美国工业气体10年和中国工业气体50年的基础上得来的。资料显示，我国工业气体在年后进入高速发展阶段,年我国工业气体年增长率为12%，年增长率为15%，年我国工业气体整体规模达亿元左右；预计到年，全球工业气体市场规模可达到亿美元。
据了解，中国市场目前对工业气体需求最大的是煤化工、石油、电力及钢铁产业，它们消费了市场上工业气体60%的份额，其余的40%被医疗、食品、电子、建筑、印刷、汽车等产业消费。
如今，这个布局随着经济的发展有可能被打破。汽车、电子、食品产业的崛起，使得中国目前工业气体供应明显不足。尤其是氧气、氮气和一些稀有气体，例如氩气、氪气、氙气等气体供应，而节能的需求使得大型的空分设备变得走俏。
除此之外，越南、缅甸、印度、伊朗等国家也逐渐步入经济发展的快车道，对工业气体的需求也是逐年增加。
形成完整产业链
世界著名的空分企业主要有：法国液化空气集团、德国林德集团、美国空气化工产品公司、美国普莱克斯公司。很长时间以来，他们稳占了世界市场70%的空分份额,如今的中国空分产业已经可以和世界空分巨头叫板。
中国在发展空分产业时，基本上拷贝了这几家国外空分巨头的发展模式，因此如今中国也有了自己的优势空分企业——杭氧、开空、川空，被誉为中国的三大龙头空分企业，他们不仅占有中国50%以上的空分市场，而且在出口上也是占据较强优势。
回顾世界空分市场的发展，最初各大空分企业都是依靠销售空分设备赚取利润，后来他们发现，工业气体是更大的一块市场，而且这个市场永远不能饱和，于是就形成了既卖空分设备也卖气体的产业链。这种模式被业内戏称为：牵着奶牛卖牛奶。
以中国的空分龙头杭氧为例，它最初就是依靠卖空分设备起家，后来和众多的钢厂达成协议，在钢厂下面成立气体公司，然后开始卖工业气体，形成了一条完整的产业链。
这种发展模式利于企业扩大规模，而且相较于空分设备市场，工业气体的市场前景更加广阔，虽然工业气体必须依赖空分设备，但是设备的需求毕竟是有限的，而气体的需求却是无限的。所以在这样的竞争中，拥有“空分设备和工业气体”的企业占有优势。
不过，中国市场有中国市场的特殊性，虽然产业链完整，这种经营模式可以将企业做大做强，但是对于想投身该产业的投资者来说，完整的产业链需要巨额投资，并不能轻易实现。于是中国市场就出现了工业气体领域小规模企业异常活跃的景象。
“一对一”将被打破
空分产业不似服务业，它对技术的要求很高，上亿的空分设备不是随便一家企业就可以生产出来。所以中国市场，30%的企业做设备，60%的企业在做工业气体，还有10%的企业在空分的衍生产业分享利润，诸如生产阀门、仪表、储气罐等。
调查发现，除了中国的三大空分巨头杭氧、开空、川空之外，中国市场的空分企业基本上都是小规模经营，而且多数是以出售液态气体为主营业务。在国外，尤其是德国和美国，空分产业已经实现了集中供气，即一家企业可以通过管道和钢瓶运输等方式，同时为很多家企业提供工业气体。而中国，由于规模发展滞后，所以现在的状态基本上是一对一的供应模式，即使是杭氧这样的巨头实现一对多供应的也很少。
在国外，上千公里的管道很常见，而中国最长的气体管道也不过几百公里，这就制约了工业气体的规模发展。所以，在中国最常见的供应模式就是生产空分设备的企业将设备卖给企业，赚取20%的利润；或者是免费给企业提供设备，收取设备分解气体的钱。而供应气体为主营的企业主要就是铺设管道，用管道将气体卖给需要的企业，或者是使用钢瓶输送或液体槽车运输，将气体卖给需要的企业。
巨大的市场，这种小规模经营已经开始显示其弊端，除了设备可以卖到很远的地方，工业气体的业务范围基本上都在周边进行，无法超过公里的范畴，所以引来业内的恶性竞争，有需求的地方工业气体厂家就很集中。对此，引起了国家相关部门的重视，发展规模化经营成为这个产业下一步发展的共识。
中国的空分产业必然要打破如今这种一对一的模式，实现集中供气，增强企业的竞争优势。而且可以仿照国外的先进模式，铺设较长的管道，即使边远的地方，也可以实现管道供气，不仅节约成本，而且也利于发展。
风险在于安全性
市场虽好，但是风险也不能忽视。对空分产业来说，安全被誉为第一大风险。因为空分产业是在和空气打交道，性能稳定的氧气也许安全，可是还有一些性能不稳定的活泼气体，例如氢气，如果分解不当，或者是收集不当等都容易引起爆炸或火灾。
如果空分工厂因为安全出现任何事故，对企业来说，基本上就是致命打击。所以一直以来，这个产业的企业都格外强调安全。空分产业的各大企业都有一套严格的安全管理流程，对于不遵守安全规定的员工，向来处理都很严格。
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