自年被发现以来，距地球仅40光年之遥的行星系统引起了科学家的极大兴趣。虽然计划于十月发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜将观测到该系统中的某些行星，但研究人员仍在探索使TRAPPIST-1更加独特的新细节。新的研究表明，这些行星太小且微弱，以至于无法通过当前的地面或太空望远镜看到，它们的密度如此相似，以至于它们的成分也可能相似。考虑到这些行星的密度比地球低大约8％，研究人员试图了解这些行星所含的铁，氧，镁和硅的含量。这项研究发表在上周的“行星科学杂志”上。TRAPPIST-1系统包括7颗行星，所有行星都是岩石的，大小与地球相似-并且，像这样的大多数行星都围绕一颗恒星运行。相反，我们太阳系中的行星在大小和组成上都有所不同，包括较小的岩石行星，如金星，水星和地球，以及巨大的气态行星，如木星和土星。TRAPPIST-1系统提醒您，没有两个行星系统是相同的。天文学家于年2月宣布，他们发现了七个地球大小的行星，它们绕地球运行了40光年。最初，研究人员在年只发现了围绕恒星的三个行星，但他们使用了多个望远镜，并使用了过境法发现了另外四个行星-测量行星经过恒星前方时在星光下的倾角。这7个系外行星都在一个名为TRAPPIST-1的超冷矮星周围紧密形成，行星上都带有TRAPPIST名称-研究人员从他们最喜欢的啤酒中借用了它。这些行星非常靠近恒星，以至于它们都适合水星围绕太阳运行的轨道，这是我们太阳系中最接近我们恒星的行星。这种接近意味着如果您要站在这些行星之一的表面，系统中的其他行星将看起来像天空中的大型卫星。天文学家能够使用过境方法获得TRAPPIST行星的质量和直径的精确测量，这也使他们能够确定行星的密度。研究人员总结说，它们的密度是如此接近，以至于它们之间的差异不超过3％。尽管这些系外行星的密度与地球和金星只有8％的差异，但这种差异表明TRAPPIST行星的制造方式有所不同。研究人员确定，除了七个星球的铁含量为21％，而地球的铁含量为32％之外，它们在每个元素上都可能与地球相似。TRAPPIST行星中的铁可能包含更多的氧气，实际上会形成氧化铁-否则称为铁锈。在我们的太阳系中，火星从表面的氧化铁得到其红色的色彩。尽管如此，火星仍具有铁行星核心，就像金星，水星和地球太阳系中的其他岩石行星一样。如果TRAPPIST行星包含更多的这种氧化铁，则它们将不包含固态铁芯，这可以解释密度差。研究人员认为，铁含量较低以及某些氧化铁的共同作用是造成TRAPPIST行星与地球之间差异的原因。TRAPPIST系统吸引科学家的原因有很多，关于其组成的这一建议是最新发现之一。天文学家此前曾提出，围绕TRAPPIST-1恒星运行的某些行星处于该恒星的宜居区域，这意味着某些中层行星可能处于适当的地表温度，以在其表面支撑液态水，甚至可能维持生命。最近的行星太热，离恒星最远的行星可能被冰覆盖。天文学家估计，TRAPPIST-1的存在年龄在54亿至98亿年之间，这意味着其寿命可能是我们45亿年前形成的太阳系的两倍。将来，当詹姆斯·韦伯太空望远镜观察到某些TRAPPIST行星时，天文学家可以了解这些行星是否具有大气层，如果有大气层，那么这些大气层包含什么。苏黎世大学天体物理学家卡罗琳·多恩（CarolineDorn）在一份声明中说：“夜空到处都是行星，只有在过去的30年中，我们才能够揭开它们的奥秘。”“TRAPPIST-1系统之所以令人着迷，是因为围绕着这颗恒星，我们可以了解单个系统内岩石行星的多样性。而且，我们也可以通过研究它的邻居来实际上了解一个行星，因此，该系统非常适合。
