十亿年前的空气氧含量比预期的还多5倍

最近，一个加拿大的研究团队研究出了一种利用盐晶探究远古空气的方法。该方法让科学家首次能够直接分析约10亿年前的空气，这个研究团队发现，那时地球上的氧气含量比原本想象的多很多。根据他们复原的样本，当时的空气氧含量为10.9%，这一数字比预期多了5倍。虽然如今的空气中，氧气占20%的比例，并且在不同的历史时期中这个数字可能更高，但是约10亿年前的空气中的氧含量一直被认为是相当低的。

研究人员所用的样本是在澳大利亚发现的岩芯，有着八亿一千五百万年左右的历史。新元古代(Neoproterozoic)的气体在地质作用中永久储存在了被称为岩盐的盐晶中。来自布鲁克大学的NigelBlamey制造了在这种岩盐晶体中提取气体样本的机器，实验中用到了多块来自澳大利亚的岩盐晶体，Blamey还用了现代的岩盐样本作为参照。

这次的发现对远古生物研究有着重要意义。可能在八亿一千五百万年前，就有多细胞的复杂生物存在，因为10.9%的氧气含量足够让它们生存。当然这只是一种可能性，需要相应的化石来证明。